A I da Guerra Comercial dos EUA Expande-se para Robôs Humanoides

Um robô cruza a linha de chegada na meia-maratonha de robôs humanoides em Pequim em 19 de abril de 2025. Dúzias de robôs humanoides tomaram as ruas de Pequim, juntando-se a milhares de seus pares de carne e osso em uma meia-maratonha inédita que mostra a determinação da China para liderar a corrida global em tecnologia de ponta. (Foto de Pedro PARDO / AFP) (Foto de PEDRO PARDO/AFP via Getty Images) via Getty Images} A administração Trump moveu-se para bloquear novos robôs avançados e inversores de potência conectados de fabricação estrangeira de entrar no mercado americano em 28 de julho. A Comissão Federal de Comunicações colocou os equipamentos na Lista Coberta, uma ferramenta regulatória reservada para tecnologias julgadas representar um risco inaceitável à segurança nacional. As regras visam principalmente fabricantes chineses. Eles abrangem novos modelos de robôs humanoides, robôs de quatro pernas e outros equipamentos conectados que combinam sensores, software e conectividade sem fio. Produtos anteriormente autorizados podem continuar a ser vendidos, embora a FCC mantenha o poder de revisar aqueles aprovados. Novos dispositivos cobertos terão dificuldade em obter a autorização de equipamento necessária para venda comercial nos EUA. A política pública sobre liderança em inteligência artificial tem se centrado em semicondutores, centros de dados e modelos de linguagem de grande escala. Mas agora, a política está entrando no mundo físico. Os robôs conectados estão se tornando o novo foco de preocupações regulatórias nos Estados Unidos, à medida que as autoridades ampliam o escrutínio sobre produtos cujas funções comerciais estão entrelaçadas com sistemas de dados e comunicação. Diferentemente dos chatbots, que operam no domínio digital, essas máquinas têm impacto direto no espaço físico, podendo observar ambientes de trabalho, tocar maquinário e circular por áreas restritas. Equipados com inteligência artificial, esses robôs fornecem trabalho autônomo e automatizado, coletando dados espaciais no chão de fábrica. Eles são capazes de mapear equipamentos, monitorar funcionários, manipular ferramentas e transmitir informações para servidores remotos. Em locais como túneis, armazéns, instalações militares ou infraestrutura danificada, podem executar tarefas perigosas, sujas ou monótonas que, de outra forma, caberiam a seres humanos. Embora um modelo de linguagem estrangeiro possa levantar questões de privacidade, moderação e confidencialidade, um robô em rede representa uma ameaça maior ao ambiente físico em que vivemos e trabalhamos. A distinção é crucial para os reguladores. Autoridades da FCC citaram temores relacionados a vigilância, roubo de dados, interferência remota e ciberataques. Legisladores dos EUA expressaram preocupações semelhantes em relação a veículos conectados, drones, equipamentos de telecomunicações e guindastes portuários fabricados na China. Com isso, a robótica passa a integrar uma categoria crescente de produtos cujas funções comerciais não podem ser separadas de seus sistemas de dados e comunicações. Além disso, inversores de energia conectados, que convertem eletricidade gerada por painéis solares e baterias em corrente utilizável, enfrentam restrições comparáveis. Política de Inteligência Artificial Mudada: O Governo dos EUA está a Mudar a Definição de Infraestrutura de IA O Congresso dos EUA já estava a caminhar nesta direção. Um grupo bipartisan de legisladores apresentou o Guarding the U.S. Against Adversarial Robotics Dominance Act em Junho. O GUARD Act exigiria uma revisão federal de robótica produzida pela China e outros adversários estrangeiros, e proibiria importações consideradas uma ameaça à segurança nacional. Uma disposição que exigia que o Pentágono começasse tal revisão foi aprovada na Câmara como parte da sua lei de autorização de defesa. As restrições mostram como a definição de Washington de infraestrutura de IA está a mudar. Uns anos atrás, a expressão referia-se principalmente a centros de dados, processadores gráficos e redes de alta velocidade. A definição agora atinge a geração de energia, controlos industriais, baterias, motores, sensores e máquinas capazes de agir de acordo com as instruções de um modelo de IA. Isto reflete a mudança mais ampla na IA, que se afasta dos sistemas digitais apenas para sistemas físicos. As empresas de modelos e infraestrutura de IA estão a correr para construir modelos que possam racionalizar imagens, som e movimento. Os fabricantes de robótica estão a parar esses sistemas com máquinas projetadas para armazéns, fábricas, hospitais e casas. Esta abordagem é conhecida como IA corporificada ou física. O termo descreve sistemas que aprendem com o mundo real e tomam ação dentro dele. Treinar um robô para lidar com milhares de tarefas imprevisíveis exige muito mais do que uma estrutura mecânica astuta. Exige dados de câmaras e sensores de força, ferramentas de simulação, software de controlo, potência de processamento e operação repetida em ambientes reais. Robôs como minas de dados: o ciclo que pode definir a liderança na robótica Cada máquina implantada pode funcionar como um ponto de coleta de informações. Uma grande frota de robôs gera registros enormes sobre o comportamento de pessoas, ferramentas e ambientes industriais. Esse ciclo de realimentação tende a se tornar uma das defesas competitivas mais fortes do setor. A empresa que colocar mais robôs em operação poderá acumular a base de dados operacionais mais rica. Com melhores dados, vêm melhores modelos; com melhores modelos, máquinas mais seguras e baratas; e com essas máquinas, ainda mais dados. O mecanismo lembra a vantagem construída pelas grandes plataformas de internet a partir de cliques, buscas e atividade social. Desta vez, a matéria-prima está em armazéns, calçadas e linhas de montagem. A liderança emergente da China A Federação Internacional de Robótica estima que a China opera cerca de 2 milhões de robôs industriais, aproximadamente 4,5 vezes o estoque do Japão, o segundo maior mercado. Em 2024, o país respondeu por 54% das instalações mundiais de robôs industriais, com 295 mil unidades instaladas em suas fábricas — cerca de dez vezes o total estimado nos Estados Unidos. Os fabricantes chineses também ampliaram sua participação no mercado doméstico. Em 2020, os fornecedores locais respondiam por 30% das instalações; em 2024, a fatia subiu para 57%, segundo a federação. Pequim deixou claro que quer manter esse ritmo. O mais recente plano quinquenal trata a robótica como prioridade industrial central e direciona a pesquisa em IA para máquinas capazes de trabalhar, se mover e tomar decisões no mundo físico. Robs humanóides permanecem imaturos. Muitas demonstrações públicas envolvem ambientes controlados, movimentos treinados ou tarefas estreitas. Os robos industriais convencionais ainda superam os humanóides em velocidade, precisão e confiabilidade para trabalho repetitivo em fábricas. Mas a longo prazo, o progresso contínuo e as implementações no mundo real importam mais do que as demonstrações atuais de produtos. As empresas chinesas podem aproveitar densas redes de fornecedores de baterias, fabricantes de motores, plantas de eletrônica e componentes de precisão. Pode testar designs contra um dos maiores mercados de fabricação do mundo. Os custos de produção mais baixos podem permitir que eles coloquem mais máquinas em locais de trabalho reais, onde essas máquinas geram os dados necessários para melhorar. A Unitree, uma das melhores conhecidas empresas de robótica da China, vende robos humanóides e quadrúpedes a preços que atraíram laboratórios, desenvolvedores e compradores comerciais no exterior. Em um pedido de oferta pública inicial, A Unitree alertou que as restrições americanas cada vez mais apertadas could prejudicar o crescimento no exterior. A U.S. representa até 20% de suas vendas durante os períodos relatados. Bloquear novos modelos chineses pode dar às empresas americanas de robótica um espaço de ar para respirar. Pode manter máquinas baratas estrangeiras de se apoderar da fatia de mercado antes que os competidores domésticos alcancem a produção em volume. Mas pode também privar as mesmas empresas americanas de plataformas de desenvolvimento a preços acessíveis e componentes feitos na China. Um preço a pagar pela proteção todas as dúvidas estão centradas na questão de se uma restrição de larga escala a nível de país pode fortalecer o setor de robótica americano. As startups americanas frequentemente se apoiam em cadeias de abastecimento globais. Motores, caixas de velocidades, baterias, sensores e montagens electrónicas podem vir da China, mesmo que o software e a máquina final sejam americanos. Cortar o fornecimento de robóticas chinesas acabadas pode ajudar os fabricantes domésticos, mas cortar os componentes-chave de forma demasiado rápida pode aumentar os seus custos. Os EUA querem construir mais centros de dados, fazendas solares e projetos de baterias para atender à crescente demanda de eletricidade devido ao cálculo de AI. No entanto, restringir a importação e uso de componentes electrónicos de potência chineses pode aumentar os preços ou atrasar os projetos quando os fornecedores de substituição carecem de capacidade de produção suficiente. As restrições de robótica podem negar aos usuários americanos acesso a máquinas baratas enquanto a China continua a testar-nos no seu enorme mercado doméstico. Mesmo que essas barreiras de importação possam reduzir a exposição a interrupções remotas, pode impor novos desafios e custos para o setor de tecnologia já sobrecalentado. A China já advertiu que pode retaliar contra as medidas de robótica e inversores. O Ministério de Comércio de Pequim acusou Washington de abusar da segurança nacional e de discriminar contra as empresas chinesas. Um ciclo de restrições pode dividir o mercado de robótica em blocos de tecnologia concorrentes. As empresas americanas podem vender dentro dos EUA e nos mercados aliados. As restrições da FCC podem dar tempo para os fabricantes de robôs americanos, mas o tempo dirá se isso ajuda ou prejudica a capacidade do mercado americano de competir local e internacionalmente.