La Guerra Comercial AI de Estados Unidos se Amplía a Robots Humanoides

La Administración Trump impide la entrada de robots avanzados en EE. UU. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha agregado a su lista de dispositivos cubiertos una serie de robots y conectores de energía avanzados fabricados en el extranjero. El objetivo es evitar que estos dispositivos entren en el mercado estadounidense, ya que se consideran una amenaza para la seguridad nacional. La medida se dirige principalmente a fabricantes chinos. Los robots humanoides, los robots de cuatro patas y otros dispositivos conectados que combinan sensores, software y conectividad inalámbrica son algunos de los dispositivos afectados. Los productos autorizados anteriormente pueden seguir vendiéndose, pero la FCC puede revisar esos permisos en cualquier momento. Los nuevos dispositivos cubiertos tendrán dificultades para obtener la autorización de equipo necesaria para la venta comercial en EE. UU. La política de inteligencia artificial entra en el mundo físico Gran parte de la debate sobre la liderazgo en inteligencia artificial ha girado en torno a semiconductores, centros de datos y modelos de lenguaje grande. Pero ahora, la atención se centra en la tecnología que está cambiando la forma en que vivimos y trabajamos. Las autoridades de Estados Unidos están ampliando su escrutinio sobre productos conectados a la red, y ahora incluyen a los robots con capacidad de moverse y manipular el entorno físico. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha citado temores relacionados con vigilancia, robo de datos, interferencia remota y ciberataques. A diferencia de los chatbots, que operan principalmente en el ámbito digital, los robots conectados pueden observar un lugar de trabajo, tocar maquinaria y desplazarse por espacios restringidos, lo que representa una amenaza directa al espacio físico donde se desenvuelven las personas. Estas máquinas, impulsadas por inteligencia artificial, no solo realizan tareas autónomas y automatizadas, sino que también recopilan datos espaciales dentro de las fábricas. Son capaces de mapear equipos, vigilar a los trabajadores, manipular herramientas y enviar información a un servidor remoto. Además, pueden ejecutar labores peligrosas, sucias o monótonas en túneles, almacenes, instalaciones militares o infraestructuras dañadas de difícil acceso para los seres humanos. Mientras que un modelo de lenguaje extranjero puede tener implicaciones de privacidad, moderación y confidencialidad, un robot en red incide de manera más profunda en el espacio físico en el que vivimos y trabajamos. Esta diferencia convierte a los robots conectados en una propuesta de seguridad distinta a la de los programas conversacionales. Los formuladores de políticas en Estados Unidos han manifestado preocupaciones similares sobre vehículos conectados, drones, equipos de telecomunicaciones y grúas portuarias de fabricación china. Ahora, la robótica se suma a esa creciente categoría de productos cuyas funciones comerciales no pueden separarse limpiamente de sus sistemas de datos y comunicaciones. Asimismo, los inversores de potencia conectados, que convierten la electricidad generada por paneles solares y baterías en corriente utilizable, enfrentan restricciones comparables. Cambios en la Política de Inteligencia Artificial del Gobierno de EE.UU. El Congreso ya había estado moviéndose en esta dirección. Un grupo bipartisan de legisladores presentó en junio el Guarding the U.S. Against Adversarial Robotics Dominance Act, o la Ley de Proteger a EE.UU. Contra la Dominancia Robotizada de Adversarios. La GUARD Act exige que la administración federal revise robots producidos por China y otros adversarios extranjeros, y prohíba la importación de aquellos que amenacen la seguridad nacional. Una disposición que requiere que el Pentágono comience dicha revisión ya pasó la Cámara como parte de su proyecto de ley de autorización de defensa. Las restricciones muestran cómo la definición de Washington sobre la infraestructura de AI está cambiando. Un par de años atrás, el término se refería principalmente a centros de datos, procesadores gráficos y redes de alta velocidad. La definición ahora abarca la generación de energía, controles industriales, baterías, motores, sensores y máquinas capaces de actuar sobre las instrucciones de un modelo AI. Esto refleja el cambio más amplio en la AI hacia sistemas físicos más que digitales. Las empresas de modelos y infraestructura AI están compitiendo por crear modelos que puedan razonar sobre imágenes, sonido y movimiento. Los fabricantes de robots están uniéndolos con máquinas diseñadas para almacenes, fábricas, hospitales y hogares. Este enfoque se conoce como AI corporizada o AI física. El término describe sistemas que aprenden del mundo real y toman acción dentro de él. Entrenar a un robot para manejar miles de tareas impredecibles requiere mucho más que una estructura mecánica inteligente. Exige datos de cámaras y sensores de fuerza, herramientas de simulación, software de control, potencia de cómputo y repetidas operaciones en entornos reales. Cada máquina desplegada puede convertirse en un nodo de recopilación de datos. Un gran flote de robots puede producir registros inmensos sobre cómo las personas, herramientas y entornos industriales se comportan. Ese bucle de retroalimentación puede convertirse en una de las barreras más fuertes de la competencia de la sector. La empresa que despliegue el mayor número de robots podría recopilar los datos operativos más ricos. Mejores datos podrían producir mejores modelos. Mejores modelos podrían apoyar máquinas más seguras y más baratas, que podrían generar aún más datos. El ciclo se asemeja al ventaja que las grandes plataformas de Internet construyeron desde clics, búsquedas y actividad social. Esta vez, el material bruto proviene de almacenes, aceras y líneas de ensamblaje. China: líder emergente en robótica La Federación Internacional de Robótica estima que China opera alrededor de 2 millones de robots industriales, aproximadamente 4,5 veces el número de robots en Japón, el siguiente mercado más grande. China representó el 54% de las instalaciones de robots industriales a nivel mundial en 2024, y sus fábricas instalaron 295.000 unidades ese año, alrededor de diez veces el total estimado de los EE. UU. Los fabricantes chinos están tomando una participación más grande de ese mercado doméstico. En 2020, los proveedores domésticos representaron el 30% de las instalaciones. En 2024, su participación había subido al 57%, según la federación. El gobierno de Beijing ha dejado claro que quiere que ese impulso continúe. Su último plan de cinco años trata a la robótica como una prioridad industrial clave y empuja la investigación de inteligencia artificial hacia máquinas que puedan trabajar, moverse y tomar decisiones en el mundo físico. Hasta ahora, los robots humanoides siguen siendo inmaduros. Muchas demostraciones públicas involucran entornos controlados, movimientos entrenados o tareas estrechas. Los robots industriales convencionales todavía superan a los humanoides en velocidad, precisión y confiabilidad para trabajos repetitivos en fábricas. Sin embargo, en el largo plazo, el progreso continuo y las implementaciones en el mundo real son más importantes que las demostraciones de productos actuales. Las empresas chinas pueden aprovechar densas redes de proveedores de baterías, fabricantes de motores, plantas electrónicas y fabricantes de componentes precisos. Pueden probar diseños contra uno de los mercados de manufactura más grandes del mundo. Los costos de producción más bajos podrían permitirles colocar más máquinas en lugares de trabajo reales, donde esas máquinas generan los datos necesarios para mejorar. Unitree, una de las empresas de robótica más conocidas de China, vende robots humanoides y cuadrúpedos a precios que han atraído a laboratorios, desarrolladores y compradores comerciales en el extranjero. En una solicitud de oferta pública inicial, Unitree advirtió que las restricciones estadounidenses cada vez más estrictas podrían dañar el crecimiento en el exterior. Estados Unidos ha representado hasta un 20% de sus ventas durante los períodos informados. Bloquear nuevos modelos chinos podría dar a las empresas estadounidenses de robótica un poco de aire. Podría mantener a las máquinas baratas extranjeras de obtener una participación de mercado temprana antes de que los competidores domésticos alcancen la producción en serie. Sin embargo, también podría privar a las mismas empresas estadounidenses de plataformas de desarrollo asequibles y componentes hechos en China. El precio de la protección: La pregunta es si una restricción amplia en el país fortalecerá el sector de robótica estadounidense. Las startups estadounidenses a menudo se basan en cadenas de suministro globales. Los motores, los engranajes, las baterías, los sensores y las asambladas electrónicas pueden provenir de China, incluso cuando el software y la máquina final se originan en EE. UU. Cortar la entrega de robots chinos terminados puede ayudar a los fabricantes domésticos, pero cortar los componentes clave demasiado rápidamente puede aumentar sus costos. El gobierno de EE. UU. quiere construir más centros de datos, granjas solares y proyectos de baterías para satisfacer la creciente demanda de electricidad de la computación de AI. Sin embargo, restringir la importación y el uso de electrónica de potencia china puede aumentar los precios o retrasar los proyectos cuando los proveedores de reemplazo carezcan de suficiente capacidad de producción. Las restricciones de robots pueden denegar a los usuarios estadounidenses el acceso a máquinas asequibles mientras China continúa probándolas en su enorme mercado doméstico. Incluso si estas restricciones de importación pueden reducir la exposición a la interrupción remota, puede imponer nuevos desafíos y costos al sector de tecnología ya sobrecalentado. China ya ha advertido que puede retaliar contra las medidas de robots e inversores. El Ministerio de Comercio de Beijing acusó a Washington de abusar de la seguridad nacional y discriminar contra las empresas chinas. Un ciclo de restricciones podría dividir el mercado de robótica en bloques tecnológicos competidores. Las empresas estadounidenses pueden vender en el mercado estadounidense y en los mercados aliados. Las empresas chinas pueden expandirse a Asia, África, América Latina y Oriente Medio. Se podrían separar estándares técnicos, sistemas de software y redes de componentes. Actualmente, la posición de EE.UU. considera a los robots y los componentes electrónicos como parte del mismo conjunto estratégico que los chips avanzados. Ese conjunto comienza con la electricidad y la computación, y se extiende a través de modelos, sensores, actuadores y redes de comunicación. En el extremo opuesto se encuentra una máquina que puede percibir su entorno y actuar sin control constante humano. EE.UU. retiene profundas fortalezas en la investigación de inteligencia artificial, el diseño de semiconductores, el software y el capital de riesgo. China tiene una ventaja significativa en la producción en serie, la producción de componentes y la implementación de fábricas. Sin capacidad de fabricación doméstica, trabajadores cualificados, proveedores de componentes confiables y adopción comercial agresiva, una muralla alrededor del mercado de EE.UU. podría proteger una industria que sigue siendo demasiado pequeña para competir en el extranjero. Las restricciones de la FCC pueden dar tiempo a los fabricantes de robots estadounidenses, pero el tiempo dirá si esto ayuda o obstaculiza la capacidad del mercado estadounidense para competir a nivel local y en el extranjero.