시카고 스카이 테일러, 피닉스 머큐리전에서도 뜨거운 슛감 이어가기 도전

미네소타의 올리비아 마일스가 WNBA 신인왕을 사실상 예약했지만, 시카고에는 모든 면에서 주목할 만한 돌풍의 주인공이 있다. 시드니 테일러는 토요일 라스베이거스 에이스와의 경기에서 84-83 승리를 이끈 결승 3점슛으로 29득점 경기를 장식했다. 테일러와 스카이는 월요일 5연속 홈경기 두 번째 상대로 피닉스 머큐리를 맞이한다. 머큐리는 새로 영입한 스타 켈시 플럼이 처음으로 출전할 가능성이 있다. 테일러는 2024년 루이빌 대학을 졸업하고 드래프트에서 낙방한 뒤 지난 2년간 리투아니아와 폴란드에서 뛰었다. 시카고의 훈련 캠프에서 기회를 얻어 개막 로스터에 포함됐고, 곧 기회를 살렸다. 테일러는 6월 11일 인디애나 원정에서 30점을 폭발시키며 다음 경기부터 선발 자리를 꿰찼다. 선발로 나선 16경기 중 한 경기를 제외하고 모두 두 자릿수 득점을 올렸고, 경기당 평균 18.4점, 3점슛 성공률 39.3%를 기록 중이다. 테일러는 보통 슛 시도 수를 10개대(10점대)로 유지했지만, 에이스전에서는 커리어 최다인 27개의 필드골을 시도했다. 시카고의 타일러 마시 감독은 개의치 않았다. 마시 감독은 “그녀는 나로부터 슛에 대한 전권을 받았다는 것을 알고 있다. 최근에는 대부분 절제된 모습을 보였지만, 공격이 침체될 때면 우리에게 불을 붙이고 활기를 불어넣는 능력이 있다”고 말했다. 테일러는 토요일 3점슛 11개 중 5개를 성공시켰다. 그는 팀이 마지막 슛을 맡겨준 것을 고맙게 생각한다고 말했다. 테일러는 “코치들이 세계 최고의 선수 중 한 명인 재키 영을 상대로 1대1을 원했을 때 특히 기분이 좋았다”고 말했다. 스카이(11승 18패)는 2연승을 거두며 최근 6경기에서 4승을 올렸다. 시즌 최고의 흐름이다. 하지만 여전히 마지막 플레이오프 자리와 5.5경기 차다. 머큐리(11승 19패)는 6경기 차다. 그럼에도 피닉스는 주말 동안 지금 당장 승리를 노리는 트레이드를 단행했다. 머큐리는 로스앤젤레스 스파크스로부터 켈시 플럼을 모니크 아코아 마카니, 2027년 1라운드 지명권, 2028년 2라운드 지명권을 내주고 영입한 것으로 알려졌다. 구단은 일요일 아침까지 이 거래를 공식 확인하지 않았다. 부상으로 플럼은 이번 시즌 12경기 출전에 그쳤지만, 경기당 23.9점으로 득점 부문 기준을 충족하면 리그 2위에 해당한다. 머큐리가 4연전을 시작하는 가운데 그녀가 월요일 팀과 함께 출전할 수 있을지는 알려지지 않았다. 머큐리는 시즌 반전을 노리고 있다. 토요일 뉴욕 리버티에 94-92로 패하기 전까지 3연승을 달렸다. 이 경기에서 드와나 보너와 카일리 쿠퍼가 각각 25점을 올렸다. 네이트 티벳츠 머큐리 감독은 “질 때마다 다시 일어서고, 그 순간이 오면 이 패배를 잊을 의지가 있어야 한다. 계속해서 싸울 뿐이다. 최근 우리의 경기 방식에 자부심을 느낀다”고 말했다.